No início de 1981, influenciado pelo New Wave Of British
Heavy Metal (NWOBHM), Lars colocou um anúncio no jornal The
Recycler tentando encontrar outros músicos para que ele pudesse
formar uma banda. James, em resposta ao anúncio encontra Lars, e
decidem então formar uma banda juntos.
Ambos pensaram em diversos nomes para a banda até que Lars
"roubou" o nome Metallica de um amigo dele, editor de um fanzine,
que buscava um nome para sua revista e sugeriu o atual nome da
banda.
No final de 1981, o Metallica colocou sua primeira música
(Hit the Lights) na compilação Metal Massacre 1.
Nessa época, a formação da banda contava com James Hetfield na
guitarra base, baixo e vocal, Lars Ulrich na bateria e Lloyd Grant
na guitarra solo.

Em 1982, juntou-se a banda, Ron McGovney, baixista e Dave
Mustaine, guitarra solo.
Nesse mesmo ano, o Metallica gravou sua primeira demo com 4
músicas (Hit the Lights, The Mechanix, Jump in the Fire e
Motorbreath), conhecida posteriormente como "Power Metal". Pouco tempo depois gravaram
outra demo (No Life 'Till Leather) com regravações das
músicas da primeira demo mais Metal Militia, Seek and Destroy e
Phantom Lord.
Ainda em 1982, James e Lars viram pela primeira vez
Cliff Burton em um show do Trauma.
Impressionados com o modo que Cliff tocava, decidiram que ele
deveria ser o baixista do Metallica (o baixista Ron McGovney havia
brigado com James na época) e o convidaram a se juntar a banda. Na
hora, ele recusou a oferta mas algum tempo depois, concordaria
apenas se o Metallica se mudasse de Los Angeles para São
Francisco.
Em 1983 o Metallica terminou de se mudar para São Francisco e
agora com Cliff, gravaram mais duas músicas: No Remorse e
Whiplash.
Enquanto estavam em Nova York, James e Lars decidiram tirar
Dave Mustaine da banda alegando excesso de bebidas alcóolicas. Para
substituí-lo, chamaram Kirk Hammett, guitarrista do Exodus.
Gravaram então Kill'em All, primeiro álbum oficial do
Metallica, produzido por Paul Curci. O título original do álbum era
"Metal Up Your Ass" (o que, traduzido, seria algo como "Metal Até a
Bunda"), que foi recusado por soar muito "grosseiro". Embora as
vendas iniciais do álbum não tenham sido grandes, o disco teve
papel importante na consolidação da base de fãs fiéis da banda no
cenário underground de metal.

Um ano depois, em 1984, o Metallica lança seu segundo álbum
Ride the Lightning, produzido pelo Metallica
juntamente de Flemming Rasmussen e gravado em Copenhagen. O disco
mostra uma banda mais amadurecida e composições mais complexas. A
inclusão de passagens acústicas e mais lentas fez com que a banda
se diferenciasse das demais bandas de thrash metal da época.
Já em 1985, após assinar com a gravadora Elektra, Master of Puppets termina de ser gravado e em
1986 é mixado e, em seguida, lançado. Com o mesmo produtor do Ride
the Lightning, o Metallica confirma neste álbum o thrash metal que
vinha tocando desde Kill'em All. Master of Puppets é considerado
por muitos o melhor álbum da banda e um dos melhores álbuns de
metal de todos os tempos.
Ainda em 1986, no dia 27 de Setembro, Cliff Burton morre em
um acidente com o ônibus da turnê, próximo a Ljungby, Suécia. Sua
morte trágica torna o futuro da banda incerto. Com o apoio da
família de Burton e sabendo que Cliff gostaria que a banda
continuasse, os três membros restantes do Metallica começam as
audições para a escolha de um novo baixista. Para substituí-lo,
entra Jason Newsted na banda, o qual sofre inúmeras
comparações.
Em 1987, para anunciar a entrada do novo integrante, a banda
lança o EP Garage Days Re-revisited com covers de outras
bandas que influenciaram o Metallica.
Em 1988 lançam seu quarto álbum ...And Justice For All, do qual sai o primeiro clipe da banda, One. O
disco conta com algumas das músicas mais complexas estruturalmente
e é indicado em 1989, pela primeira vez, a um Grammy (Melhor
Performance Vocal ou Instrumental de Hard Rock/Metal).
Em 1989, pela primeira vez, o Metallica toca no Brasil como
parte da turnê Damaged Justice.
Em 1991, o álbum Metallica (conhecido como Black Album) é lançado, apresentando algumas
diferenças na sonoridade da banda. O Black Album lança o Metallica
no mainstream e diversas músicas desse álbum são executadas
exaustivamente nas rádios do mundo. Grande parte do processo de
composição deste álbum pode ser conferido no documentário A Year
and a Half in the Life of Metallica.

Em 1993 o Metallica volta a tocar no Brasil.
Nesse mesmo ano, é lançado a caixa Live Shit: Binge and Purge contendo um diário
de tour, 3 CDs, 2 shows em vídeo, um stencil e um Snake Pit
Pass.
Em 1996, o álbum Load é lançado com um sonoridade bem diferente
dos outros álbums e os integrantes aparecem de cabelos curtos. Além
disso, muitos fãs da época pré-Black Album do Metallica, acusam a
banda de "terem se vendido a mídia".
O Load originalmente deveria ser um álbum duplo e as músicas
não lançadas resultou no Reload (1997), seguindo o mesmo padrão do
álbum original.

Em 1998, o Metallica lança Garage Inc., sendo seu primeiro CD duplo
oficial. O CD 1 contém 11 covers inéditos e o CD 2, os covers do EP
Creeping Death/Garage Days 84, Garage Day 87 e os B-sides de alguns
singles.
Depois de 6 anos, o Metallica volta a fazer shows no Brasil
na turnê The Garage Remains The Same em 1999.
Em abril de 1999, o Metallica faz um show com Michael Kamen e
a San Francisco Symphony Orchestra. Este show resultou em um CD
duplo ao vivo (chamado S&M), lançado em novembro de 1999,
contendo duas músicas inéditas: No Leaf Clover e - Human.
Em 2000, é lançada a música I Disappear feita exclusivamente
para o filme Missão Impossível 2.
Em janeiro de 2001, Jason anuncia sua saída da banda alegando
motivos particulares e pessoais, além do desgaste físico que teve
durante os anos, depois de 14 anos com o Metallica. Em entrevistas
posteriores, Newsted deixa claro que sua saída se deu devido a
divergências principalmente com Hetfield, que não permitia que
Jason se dedicasse a projetos fora do Metallica.
Ainda em 2001, James Hetfield se interna em uma clínica de
reabilitação para tratar de vícios com bebidas e outras
substâncias. Por cerca de um ano, o Metallica simplesmente deixou
de funcionar. Ulrich e Hammett, pela primeira vez, consideraram
seriamente a idéia de que o Metallica poderia deixar de
existir.
Um ano depois Hetfield sai da clínica e retorna a banda e os
trabalhos começam a voltar ao normal lentamente. As gravações
daquilo que se tornaria o 8 º. álbum da banda continuaram, com a
banda como um trio. As partes de baixo ficaram a cargo do produtor
Bob Rock.
Depois de mais de 2 anos sem baixista, em fevereiro de 2003 o
Metallica anuncia o novo integrante da banda: Robert Trujillo.

Em junho de 2003, o Metallica lança seu 8º. álbum de estúdio:
St. Anger, com músicas longas, sem solos e
produção precária. O álbum reflete o período de turbulência passado
pela banda e documentado no filme "Some Kind
of Monster".
Após cerca de uma década e meia de parceira, o Metallica
decide que a produção de seu nono álbum de estúdio não ficará a
cargo de Bob Rock, que vinha produzindo os discos da banda desde
1991. O produtor escolhido foi Rick Rubin, que já trabalhou com
Slayer, Red Hot Chili Peppers e System of a Down.
Devido as duras críticas recebidas pela banda após o St.
Anger e a promessa de um som mais old-school, há uma grande
expectativa em torno do lançamento deste novo disco. Como parte de
uma campanha para promoção do álbum, é lançado em maio de 2008 o
Mission: Metallica, site que mostra os bastidores da produção do
Death Magnetic, o nono álbum da banda e o
primeiro com Rob Trujillo no baixo.
Em setembro de 2008, o disco é finalmente lançado e é
recebido sob elogios quanto a sua sonoridade. Muitos consideram
este disco como uma volta ao som dos quatro discos clássicos da
banda, lançados nos anos 80. Os solos, que foram deixados de lado
no St. Anger, estão de volta, a velocidade das músicas e o thrash
que não se via deste ...And Justice For All também estão
presentes.
Discografia :
1 Kill en All - 1983
2 Ride the ligthning - 1984
3 Masters of Puppets - 1986
4 Garage Days Re-Revisited - 1987
5 And Justice for all... - 1988
6 Metallica - 1991
7 Load - 1996
8 Relaod - 1997
9 Garage inc - 1998
10 S&M - 1999
11 Saint Anger - 2003
12 Death Magnetic - 2008
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